Alcohol isopropílico y limpieza de placas: cómo dejarlas como nuevas

Una placa limpia se inspecciona mejor, falla menos y se repara antes. El producto básico es el alcohol isopropílico (IPA), y no es intercambiable con el alcohol de botiquín.

Por qué isopropílico y no otro

• No deja residuo al evaporarse.
• Disuelve la colofonia del flux, que es justo lo que hay que quitar.
• Es poco agresivo con plásticos y serigrafías.

El alcohol etílico de farmacia lleva agua (suele ser del 70 %) y desnaturalizantes que dejan película. El agua es mala compañera en una placa: se queda en los rincones y favorece la corrosión.

Para trabajo fino busca IPA del 99 %. El del 70 % sirve para limpieza general pero tarda mucho más en secar.

Cómo se limpia una placa

1. Con la placa desconectada y fría.
2. Aplica IPA con un pincel de cerdas duras o una jeringa, frotando sobre las soldaduras.
3. Absorbe el residuo con papel sin pelusa. No lo dejes secar encima: volverías a depositar el flux disuelto.
4. Repite con alcohol limpio.
5. Seca con aire comprimido o deja evaporar al aire unos minutos.

Para placas muy sucias, un baño de ultrasonidos con IPA hace maravillas, con una advertencia: quita antes los componentes sensibles a ultrasonidos —cristales de cuarzo, micrófonos MEMS, relés— y seca muy bien después.

Una placa que se ha mojado

Este es el caso donde el IPA salva equipos:

1. Desconecta la alimentación y quita la batería inmediatamente. La corrosión galvánica solo avanza con tensión aplicada.
2. No enciendas «a ver si funciona». Ese es el paso que la mata.
3. Enjuaga con IPA abundante: desplaza el agua y arrastra los minerales.
4. Cepilla las zonas con restos blancos o verdes.
5. Seca al menos 24 horas, mejor con aire tibio (nunca con pistola de calor).

Si el líquido era agua salada o refresco, la prisa es mayor: los azúcares y las sales conducen y corroen rápido.

Otros productos del taller

• Limpiador de contactos: para potenciómetros que rascan y conectores oxidados. No lo uses como limpiador general de placas.
• Aire comprimido: para polvo. En posición vertical; inclinado suelta propelente líquido.
• Barniz protector para PCB: después de limpiar y secar, si la placa va a un ambiente húmedo. Deja libres los conectores.

Lo que NO hay que usar

• Acetona: disuelve la serigrafía, los plásticos y las carcasas.
• Agua del grifo: deja cal y minerales conductores.
• Limpiadores domésticos con amoniaco o lejía: corroen el cobre.
• Cepillos de alambre: arrancan pistas y máscara.

Y una precaución obvia pero que se olvida: el IPA es inflamable. Ventilación, lejos del soldador encendido y nada de fumar cerca.

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