Cerámico, poliéster o electrolítico: qué condensador va en cada sitio

Todos los condensadores hacen lo mismo —almacenar carga— y sin embargo no son intercambiables. La diferencia está en el dieléctrico, y el dieléctrico decide la capacidad que cabe, cómo se comporta con la frecuencia y cuánto se aleja del valor nominal cuando cambia la temperatura.

Cerámicos: el desacoplo y la alta frecuencia

Barato, pequeño, sin polaridad y rapidísimo. Es el condensador que va entre la alimentación y masa, lo más cerca posible de cada integrado: cuando el chip conmuta y pide un pico de corriente, ese cerámico se lo da sin que la pista tenga tiempo de reaccionar. Por eso un 100 nF por integrado es una regla que no se discute.

La trampa está en la clase del dieléctrico:

• C0G / NP0: estabilísimos, valores bajos (hasta unos nF). Para osciladores y filtros.
• X7R: el caballo de batalla. Buena capacidad y deriva moderada. Desacoplo general.
• Y5V / Z5U: mucha capacidad en poco sitio y una deriva brutal: pueden perder el 80 % de su valor en los extremos de temperatura. No los pongas donde el valor importe.

Y un efecto que sorprende: en los cerámicos de clase 2, la capacidad baja con la tensión aplicada. Un 10 µF de 16 V puede quedarse en 4 µF trabajando a 12 V. Si el dato importa, lee la curva del fabricante.

Poliéster y polipropileno: la señal

Tienen menos capacidad por volumen, pero son estables, de bajas pérdidas y sin polaridad. Van en filtros de audio, acoplo entre etapas, redes de realimentación y todo sitio donde la forma de onda importe. El polipropileno es el mejor de los dos para audio y para corriente alterna; el poliéster es más barato y suficiente para la mayoría de los usos.

Si sustituyes uno de estos por un cerámico Y5V en una etapa de audio, lo vas a oír: distorsión y respuesta que cambia con la temperatura.

Electrolíticos: almacenar energía

Son los únicos que dan cientos o miles de microfaradios por un precio razonable. Su sitio es el filtrado de fuentes de alimentación y el desacoplo de baja frecuencia. A cambio tienen polaridad, ESR alto y vida limitada por temperatura. Lo contamos con detalle en la guía de electrolíticos.

En la práctica, un buen filtro combina los dos mundos: un electrolítico grande para la energía y un cerámico de 100 nF en paralelo para lo rápido. No es redundancia, es división del trabajo.

Condensadores de motor: capítulo aparte

Los de arranque y marcha de motores monofásicos trabajan en alterna a tensión de red y se especifican en µF y en voltios de CA, no de continua. No se pueden sustituir por un electrolítico normal, ni siquiera «por probar»: no están construidos para eso.

Tabla rápida

Lo que hay que tener en el cajón

Con un surtido de cerámicos de 10 pF a 100 nF, otro de electrolíticos de 1 µF a 1.000 µF en 25 y 50 V, y una docena de poliéster de los valores de audio, sales del paso en casi cualquier montaje o reparación.

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