Baterías de litio 18650: precauciones que no son opcionales

Una celda 18650 almacena del orden de 10 Wh en el tamaño de un dedo. Bien tratada dura años; mal tratada, es un problema serio. Estas son las precauciones que no admiten atajos.

Las cifras reales

Las celdas de fabricantes conocidos están entre 2.000 y 3.500 mAh. Cualquier celda que anuncie 6.000, 9.900 o 12.000 mAh es falsa: físicamente no cabe esa química en ese volumen. Lo habitual en esas celdas es encontrar dentro una celda pequeña rodeada de arena.

Comprobación casera: pésala. Una 18650 real pesa entre 44 y 48 g. Las falsas rondan los 30 g.

Tensiones que hay que respetar

Pasar de 4,25 V es peligroso; bajar de 2,5 V deja la celda tocada aunque parezca recuperarse.

El BMS no es opcional

Un BMS (sistema de gestión de batería) corta la descarga cuando la celda baja demasiado, corta la carga al llegar arriba y protege del cortocircuito. En packs de varias celdas además equilibra, que es lo que evita que una celda se quede atrás y acabe invirtiéndose.

Las celdas «protegidas» llevan un pequeño circuito en el propio extremo; son un poco más largas y por eso a veces no entran en portapilas ajustados. Para un proyecto propio, es mejor usar celdas desnudas con un BMS externo bien dimensionado.

Lo que no hay que hacer nunca

• Soldar directamente con estaño sobre la celda. El calor daña el separador interno. Se usa soldadura por puntos, o celdas con lengüetas ya soldadas.
• Cargar sin vigilancia una celda de procedencia dudosa.
• Mezclar celdas de distinta capacidad, marca o edad en un mismo pack.
• Transportarlas sueltas en un bolsillo con llaves o monedas: un cortocircuito entre los polos las calienta en segundos.
• Perforarlas o aplastarlas. Una celda hinchada se retira, no se prueba.

Carga

El perfil correcto es corriente constante hasta 4,2 V y después tensión constante hasta que la corriente cae. Un módulo TP4056 hace exactamente eso por poco más de un euro, y existe la versión con protección integrada, que es la que conviene.

Corriente de carga recomendada: 0,5 C (la mitad de la capacidad en amperios). Para una celda de 3.000 mAh, 1,5 A. Cargar más rápido acorta la vida.

Almacenamiento

Ni llenas ni vacías: al 50-60 % de carga, en sitio fresco y seco, con los polos protegidos. Una celda guardada llena durante un año pierde capacidad de forma permanente.

Y si se hincha o huele

Se retira inmediatamente a un sitio seguro, al aire libre, lejos de material inflamable, y se lleva a un punto limpio. No se carga, no se prueba y no se tira a la basura: la retirada de pilas y baterías está regulada y es gratuita.

Lo que necesitas, en nuestra tienda

Portapilas 1x bateria 18650 3,7v con cable0,69 €Portapilas 2x bateria 18650 7,4v con cable0,84 €LiitoKala Lii-500 Cargador inteligente de baterías test de carga34,90 €Mini Cargador USB 18650 baterias litio 3,7v 21700 22650 bateria1,89 €